Nota del editor: Algunas citas de este artículo se han traducido del inglés al español.
Read the English version here: ‘Give it your all and go for it again’: Meet Isabel Ponce, force of entrepreneurship and community
Después de una inundación, un incendio y un sueño Isabel Ponce sabe cómo empezar de nuevo.
Entra en el Latinus Café con la nieta de cinco años de su mejor amiga María Clayclamp, con el pelo rizado y recogido en un moño que daría celos a una princesa de Disney, saltando atras.
El café es decorado con banderitas estadunidenses, vitrinas llenas de dulzes como cuernitos y conchas y un arco iris de refrescos en botella de vidrio.
Este es uno de los cuatro negocios de Ponce que llenan un centro comercial de tejados rojos en Seymour. Son la peluquería La Estetica Isabel, una tienda de celulares llamado Multiservicios María, Latinus Café y lo más nuevo Luxo Gift Shop.
Ponce pasa los días corriendo entre de sus negocios, teñiendo el pelo, mezclando bebidas en el café y charlando con clientes.
Siempre deseando ser su propia jefa, Ponce siguió su pasión por la cosmetología. Poco después de llegar en Seymour de Veracruz, México hace 27 años asistió a Seymour’s Hair Force Beauty Academy.
Después de graduarse se rentó un cuarto de la academia y empezó a trabajar con sus propias clientes.
“El maestro Alan me rentó un cuartito así chiquito donde solo me cabía mi mesita, mi silla y cabía un cliente,” dijo Ponce.
Después se mudó al lado de la academia. De repente ocurrió una catástrofe.
Volviendo a casa después de un viaje a México, regresó a ver su salón y casa en llamas. El incendio empezó por una toalla dejado en un secador. El daño era irreparable.
Sin embargo, no era la primera vez que Ponce tenía que empezar de cero, ya que su casa de Columbus se había inundado en 2008, casi una década antes.
Una semana después del incendio reabrió su salón a su locación actual donde ahora incluye salón de manicura, sala de espera y puestos de peluquería tanto para hombres como para mujeres.
“Yo pienso que cuando tú te gusta trabajar y lo haces con amor, todo me sale bien,” dijo Ponce.
Sonrío a María quien dijo que se recordaba llamando Ponce el día del incendio.
“Cuando el incendio, nos quedamos sin nada,” Ponce dijo. “Cada vez ella fue la primiera que me fue a ver y me apoyó.”
Ponce es agradecida por los miembros de la comunidad quien la ayudó a recuperarse y se siente que Seymour es “un pueblito mágico.”
Ponce es una parte de una comunidad fuerte de migrantes en Seymour que, según una encuesta realizada en 2024 por la Oficina del Censo de los Estados Unidos, representa actualmente el 14,9 % de la población de Seymour.
Ponce y Clayclamp fueron atraídos a Seymour por los trabajos de fabricación que representan el 32,4 % del sector industrial de la ciudad en lo que respecta a los residentes civiles mayores de 16 años que están empleados. El cuñado de Ponce le convenció a mudarse y trabajar en una fábrica en Seymour después de pasar algunos meses estresados limpiando cuartos en un hotel en Chicago.
“Es mucho más aburrido que se pareció,” dijo el alcalde de Seymour Matt Nicholson. “Solo somos un pueblito del sur de Indiana que ha acogido a algunos nuevos residentes a lo largo de los años.”
Nicholson atribuyó el aumento de negocios en Seymour, especialmente restaurantes y camiones de comida, a los migrantes. Ponce también ha notado un aumento de migrantes de países fuera de Guatemala.
“Aquí hay bastante negocios Latinos porque hay bastante Latinos,” dijo Ponce.
Esto le resulta útil para sus negocios, ya que calcula que el 80 % de los clientes de la estética son latinos y que casi todos los clientes de Luxo Gift Shop también lo son. En Latinus Café, el porcentaje ronda el 50 %.
Ponce disfruta su trabajo, pero también preocupa por el futuro. Se ha notado un nivel alto de ansiedad en la comunidad latina sobre actividad de las oficiales de la migración. Espera por un futuro en “que no haya tanto miedo.”
“Yo pienso que los que tienen miedo es porque miran en la televisión, no por lo que esté pasando aquí,” dijo Ponce. “Porque Seymour es tranquilo.”
Los negocios de Ponce son afectados además por la estabilidad de otros negocios en Seymour.
“Cuando los trabajos están mal, las fábricas están mal, ella lo siente,” dijo Clayclamp.
Sea como sea, Ponce seguirá levantándose, yendo a trabajar y haciendo lo que le gusta.
“Le echas ganas y vas por arriba otra vez,” dijo Ponce.
Elizabeth Schuth cubre temas relacionados con la inmigración en el sur de Indiana. Su trabajo es producido con el apoyo de una beca para el periodismo rural concedida por la Hearst Foundation. Edith Morales es apoyado por la beca también y contribuyó en la cobertura.
